DHEA in menopausa: perché il rapporto con il cortisolo può influenzare energia, sonno, libido e invecchiamento sano.
Non è l'ormone della giovinezza, ma uno dei grandi alleati della resilienza femminile
Se negli anni della perimenopausa o della menopausa ti senti più stanca, recuperi più lentamente, hai meno desiderio sessuale, più difficoltà a gestire lo stress e la sensazione di non avere più l'energia di una volta, non è solo una questione di estrogeni.
Dietro questi cambiamenti c'è anche un altro protagonista poco conosciuto: il DHEA.
Prodotto principalmente dalle ghiandole surrenali, il DHEA (deidroepiandrosterone) è il precursore naturale di numerosi ormoni steroidei e uno dei principali indicatori della capacità dell'organismo di adattarsi allo stress e mantenere vitalità fisica e mentale.
Non a caso viene spesso definito "ormone della giovinezza". In realtà, più che fermare il tempo, il DHEA sembra aiutarci ad attraversarlo meglio.
DHEA: cosa succede dopo i 40-50 anni?
I livelli di DHEA raggiungono il loro picco intorno ai 20-30 anni.
Successivamente iniziano una lenta e fisiologica riduzione, un fenomeno chiamato "adrenopausa".
Tra i 70 e gli 80 anni, i livelli possono essere inferiori anche dell'80-90% rispetto ai valori giovanili.
In menopausa questo declino si accompagna alla diminuzione di estrogeni e progesterone, rendendo più evidente la sensazione di:
- stanchezza cronica;
- difficoltà di recupero;
- riduzione della massa muscolare;
- peggior qualità del sonno;
- maggiore vulnerabilità allo stress;
- calo della libido;
- aumento del grasso addominale.
Più importante del DHEA è il rapporto con il cortisolo
DHEA e cortisolo vengono prodotti dalla corteccia surrenalica, ma hanno effetti in parte opposti.
Il cortisolo
È l'ormone dello stress:
- aumenta la glicemia;
- favorisce il catabolismo;
- riduce la sintesi proteica;
se elevato cronicamente può aumentare infiammazione e perdita muscolare.
Il DHEA
Ha un ruolo più "protettivo":
- sostiene il sistema immunitario;
- favorisce il mantenimento della massa magra;
- supporta il cervello e l'umore;
- contrasta alcuni effetti dello stress cronico.
Per questo molti ricercatori ritengono che il rapporto Cortisolo/DHEA rappresenti uno dei migliori indicatori della resilienza biologica e dell'età fisiologica.
Un rapporto sfavorevole è stato associato a:
- maggiore infiammazione;
- sarcopenia;
- peggior recupero;
- declino cognitivo;
- fragilità metabolica.
Stress cronico e menopausa: una combinazione che pesa
La menopausa è già di per sé una fase di riorganizzazione ormonale spesso molto impattante
Se a questo si aggiungono:
- sonno frammentato;
- lavoro eccessivo;
- allenamenti troppo intensi;
- digiuni estremi;
- stress emotivo prolungato;
l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene può andare incontro a una disregolazione, con aumento cronico del cortisolo e progressiva riduzione della capacità di recupero.
Il risultato?
Una sensazione di "essere sempre stanche", anche quando gli esami sono apparentemente normali.
DHEA, cervello e memoria
Il DHEA è considerato anche un neurosteroide.
Alcuni studi hanno evidenziato un'associazione tra bassi livelli di DHEA-S e:
- peggior memoria;
- minore resilienza allo stress;
- peggior tono dell'umore;
- maggiore vulnerabilità al declino cognitivo.
Sebbene la supplementazione non rappresenti una terapia anti-Alzheimer, mantenere un buon equilibrio ormonale sembra favorire un invecchiamento cerebrale più sano.
E la libido?
Il DHEA è uno dei precursori degli androgeni femminili.
Con la menopausa molte donne riferiscono:
- riduzione del desiderio;
- minor energia;
- calo della vitalità sessuale.
In alcuni casi selezionati, la supplementazione con DHEA (sempre sotto controllo medico) ha mostrato benefici sul benessere sessuale e sulla funzione vaginale.
Si può misurare?
Sì.
L'esame più utilizzato è il DHEA-S (DHEA solfato), forma stabile e più rappresentativa della produzione surrenalica.
Può essere utile valutarlo insieme a:
- cortisolo;
- vitamina D;
- ferritina;
- vitamina B12;
- funzionalità tiroidea;
- glicemia e insulina.
Sempre interpretando i risultati nel contesto clinico generale e personale
Cosa puoi fare concretamente per sostenere il tuo equilibrio DHEA-cortisolo?
1. Dormi rispettando il ritmo circadiano
Il sonno è probabilmente il più potente regolatore dell'asse dello stress.
Cerca di:
✓ andare a letto a orari regolari;
✓ esporti alla luce naturale al mattino;
✓ ridurre luce blu e schermi la sera.
2. Allenati, ma recupera
L'allenamento di forza è uno dei migliori alleati della menopausa.
Tre sedute settimanali possono aiutare a:
- mantenere massa muscolare;
- migliorare sensibilità insulinica;
- ridurre il cortisolo cronico.
Al contrario, troppo cardio e allenamenti intensi senza recupero possono aumentare ulteriormente lo stress.
3. Mangia abbastanza proteine
Con l'età diminuisce la capacità di sintetizzare muscolo.
Punta a circa 1,4-1,8 g/kg di peso corporeo al giorno, distribuendo le proteine durante la giornata.
4. Non vivere sempre in modalità "emergenza"
Respirazione, passeggiate, yoga, meditazione, hobby e relazioni sociali non sono "extra".
Sono segnali biologici che comunicano sicurezza al cervello e favoriscono una migliore regolazione dell'asse dello stress.
5. Nutrienti importanti
Per la produzione degli ormoni e il benessere surrenalico sono fondamentali:
- magnesio;
- zinco;
- vitamina D;
- vitamina C;
- omega-3;
- proteine adeguate.
E gli adattogeni?
Alcune piante come:
- Ashwagandha;
- Rhodiola;
- Maca;
- Schisandra;
non aumentano direttamente il DHEA, ma possono sostenere la risposta allo stress e migliorare energia e vitalità in alcune persone.
La loro EVENTUALE introduzione andrebbe sempre personalizzata.
E l'integrazione con DHEA?
Il DHEA è un ormone e non un semplice integratore.
In alcuni casi selezionati può essere utile, ma deve essere valutato dal medico, soprattutto in presenza di:
- tumori ormono-sensibili;
- endometriosi;
- sindrome dell'ovaio policistico;
- terapie ormonali.
L'obiettivo non è "ringiovanire", ma accompagnare il corpo verso un equilibrio più favorevole.
Il messaggio da portare a casa
In menopausa non è “solo” questione di estrogeni.
Anche il delicato equilibrio tra DHEA e cortisolo influenza energia, sonno, recupero, massa muscolare, umore e libido.
La buona notizia è che questo equilibrio non dipende solo dall'età.
Dipende anche dai ritmi che diamo alle nostre giornate, da come dormiamo, ci muoviamo, mangiamo e impariamo a gestire lo stress.
Perché invecchiare bene non significa fermare il tempo.
Significa dare al corpo gli strumenti per adattarsi al cambiamento con più energia, resilienza e vitalità.
Riferimenti scientifici
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